I — Retrouver les variations du Quaternaire dans les archives

Objectif. Construire une reconstitution à partir d’indices complémentaires et expliquer une alternance glaciaire.

Un indicateur indirect, ou proxy, est une propriété mesurable qui renseigne sur le climat sans mesurer directement la température ou les précipitations. Pour l’exploiter, on identifie le matériau, on le date, puis on justifie le lien avec le climat. Il faut enfin préciser la zone et la saison éventuellement représentées. Une température polaire n’est pas automatiquement la température moyenne mondiale.

Le principe d’actualisme permet d’utiliser les relations observées aujourd’hui pour interpréter le passé. Par exemple, une plante possède des exigences de température et d’humidité. Ses pollens, conservés dans un sédiment, renseignent sur une végétation ancienne. L’interprétation s’appuie sur un assemblage de plusieurs taxons, c’est-à-dire de groupes de plantes identifiables : un seul grain peut avoir été transporté de loin. [2]

Pour construire un diagramme pollinique, on identifie les grains d’un niveau, on compte chaque catégorie puis on calcule son pourcentage. Sur 200 grains, 60 grains d’un taxon représentent 60 ÷ 200 × 100 = 30 %. On répète l’opération dans des niveaux datés. Des variations de pourcentages indiquent une transformation de l’assemblage ; elles ne mesurent pas exactement la surface couverte par chaque plante.

Dans le schéma des archives, associer chaque matériau à ce qu’il permet de connaître. La production et la dispersion du pollen diffèrent entre espèces.