I — Reconnaître une subduction
Objectif. Relier les observations à l’enfoncement d’une lithosphère océanique.
La croûte océanique est produite aux dorsales, mais la surface de la Terre n’augmente pas continuellement. Une partie de la lithosphère océanique retourne en profondeur. Ce mouvement se produit notamment aux limites où deux plaques convergent.
1. Une plaque plonge sous une autre
La subduction est l’enfoncement d’une lithosphère, généralement océanique, sous une autre plaque. La plaque qui descend forme le panneau plongeant ; celle qui reste au-dessus est la plaque chevauchante.
Une coupe associe souvent une fosse océanique, dépression étroite et profonde, des séismes à différentes profondeurs et un alignement de volcans sur la plaque chevauchante. Les positions relatives de ces indices sont plus informatives que leur simple présence.
Les foyers des séismes dessinent une zone inclinée qui s’enfonce à partir de la fosse. Cette zone, dite de Wadati-Benioff, permet de repérer le panneau froid.
