Chapitre 13 — Les réflexes

Lors d’un examen médical, un bref choc sur un tendon peut déclencher un mouvement rapide de la jambe, sans décision préalable de la personne. Pourtant, le muscle ne répond pas seulement au contact du marteau : un circuit nerveux transforme un étirement en réponse motrice. Comment établir ce trajet et comprendre les messages qui le parcourent ?

Nous partirons du réflexe myotatique, c’est-à-dire de la contraction d’un muscle provoquée par son étirement. Nous relierons le mouvement observable au trajet des messages dans les cellules nerveuses, puis à leur transmission électrique et chimique. Ces connaissances permettront d’interpréter des enregistrements et des expériences. Le détail moléculaire du fonctionnement des canaux ioniques ne sera pas étudié. [1]

Prérequis. Un muscle squelettique peut exercer une force sur un os par un tendon. La moelle épinière appartient au système nerveux central. Les cellules possèdent une membrane ; un message nerveux n’est ni une circulation de sang ni un déplacement de toute la cellule.